Ранняя стадия обычно проходит незамеченной. Родственники, друзья и зачастую специалисты неверно приписывают симптомы старости пациента, считая их нормальной частью процесса старения. Поскольку болезнь развивается постепенно, нередко бывает трудно определить точное время ее начала. Постепенно у человека:
возникают затруднения при подборе слов в разговоре;
ухудшается кратковременная память;
возникают серьезные затруднения при принятии самостоятельных решений;
нарушается восприятие окружающей среды, узнавание объектов, человек легко теряется, особенно в необычной обстановке;
отмечается дезориентация во времени;
нарушается понимание сложных и абстрактных мыслей;
пропадает инициатива и побуждения действовать, отмечаются безучастность и замкнутость;
может развиваться депрессия, появляются признаки агрессии;
возникают затруднения при выполнении сложной домашней работы (например, приготовление пищи);
пропадает интерес к своим хобби и другим ранее любимым занятиям.
С развитием болезни проблемы становятся очевиднее и существенно ограничивают занятия пациента. Больной испытывает трудности в повседневной жизни, к примеру:
становится чрезвычайно забывчивым, особенно часто забывая недавние события и имена людей;
может теряться в знакомой обстановке, у себя дома или в обществе;
не может продолжать жить один без посторонней помощи;
не может готовить пищу, делать домашнюю уборку, ходить в магазин;
нуждается в помощи при посещении туалета, умывании, одевании и т.п.;
перестаёт осознавать своё заболевание;
испытывает нарастающие трудности при общении;
проявляет аномальное поведение (например, бродяжничество);
может страдать зрительными галлюцинациями.
Но этой стадии пациент полностью зависит от ухаживающих за ним. Нарушения памяти чрезвычайно серьезны, становится заметной физическая сторона болезни.
Больной:
утрачивает способность говорить и понимать речь;
теряет способность передвигаться, его конечности становятся ригидными;
испытывает трудности при питании, его приходится кормить;
не узнает родственников, знакомых, друзей и привычных предметов;
не способен контролировать естественные отправления;
неадекватно ведет себя в присутствии других лиц;
прикован к постели или к инвалидному креслу.
Когда заболевание начинает прогрессировать, нужно использовать любую возможность, чтобы поддержать способность больного к самообслуживанию, уменьшить его внутренний дискомфорт и изоляцию от окружающих. Могут помочь новые, лучше подобранные очки, более совершенный слуховой аппарат, простой в обращении радиоприемник, книги с картинками и крупными буквами. Надо найти больному полезное и доступное занятие, учитывая при этом его потребности и возможности ухаживающего персонала. Больной человек постоянно нуждается в утешении и подбадривании, нельзя его ругать, делать обидные замечания.