Применение физических упражнений в общем комплексе лечения больного. Режим покоя, применяемый в лечении многих заболеваний, или вынужденная неподвижность после травм плохо сказываются на состоянии организма. Страдают сердечно-сосудистая и дыхательная системы, слабеет мускулатура, ухудшается пищеварение. Поэтому как только позволяет состояние больного, в лечебный комплекс включают дозированные движения. Лечебная физкультура предупреждает осложнения, усиливает защитные реакции организма, способствует развитию процессов компенсации наступившего дефекта. В период выздоровления упражнения помогают быстрее восстановить работоспособность. Под влиянием дозированной мышечной нагрузки повышается тонус организма, улучшаются обменные процессы, ускоряется восстановление утраченных функций. При безвозвратной утрате какой-либо функции происходит ее замещение за счет резервных возможностей организма.
Основа лечебной физкультуры — гимнастические упражнения. Активные упражнения больной выполняет сам, при пассивных упражнениях движение пораженной конечности происходит с помощью здоровой конечности или инструктора. Упражнения могут выполняться обычным способом или в воде, которая очень облегчает движения частично парализованных мышц. Составной частью большинства занятий является ходьба. Бег используют как лечебное средство в начальной фазе заболеваний и в стадии выздоровления. Кроме этого, можно использовать лазание, ползание, ходьбу на лыжах, плавание и игры.